行医卖药者的护身符

“虎撑”从物之外观上看很像一个面包圈，其发音原理同于一般的“铃”，所以又叫作“串铃”。铃的种类有多种，有拴在牲口脖子上的“丁当铃”，有拴在马车上的“挂铃”，有安在屋檐上的“风铃”，有用手摇响的“钟铃”等。这种扁状的东西，是古代专为行医起市用的，被行医卖药者视为护身符。

乐家老铺沽上药酒工坊实景拍摄

相传唐代名医孙思邈有一天上深山中采药，面前忽然出现一只斑斓猛虎。老虎张着血盆大口，向孙思邈发出痛苦的呻吟。孙思邈定下心来，朝虎口望去，只见老虎的喉咙中卡了一根长骨。孙思邈知道老虎这是向他求救，心想，取骨头不难，但眼前这头动物要是因为疼痛而突然闭嘴的话，自己的胳膊一定会被咬断。他想起随身带的一根扁担，于是将扁担上的铜环取下，撑住虎口，再将手从铜环中央穿过，迅速地拔出了骨头。从那以后，铜环被改造成一个手摇铃，医生出门采药时或游医郎中在行医时都会带上它，作为行医的标志，并取名为“虎撑”。

乐家老铺药酒博物馆收藏的铜质及铁质虎撑

响铃的外侧留有半厘米的开口，中间有两枚铁弹丸。使用时将食指和中指插入响铃中间，借助拇指的力量，手掌快速晃动的同时，手臂上下浮动，使中间的弹丸在响铃中来回撞击，发出清脆震耳的响声，在寂静的山村或戈壁村寨，声音能传出很远。只要一听到这个声音，附近的人家便知道是看病卖药的来了。

虎撑是郎中的肉嗓子，就像旧时黄包车前面的摇铃一样，历朝历代的郎中都有自己的虎撑。然而到民国年间，用虎撑的郎中就已经不多了。虎撑因为其并不属于装饰品，而是代替吆喝的工具，所以多数由普通的金属制成，材质廉价，工艺也较粗糙。不但如此，游医们摇动虎撑时还有一定的规矩：放在胸前摇动，表示是一般的郎中；与肩齐平摇动，表示医术较高；举过头顶摇动，象征医术非常高明。

信息来源：《城市快报》

撰文：周哲